Thương hiệu xe thể thao Lotus Cars ra đời từ bộ óc thiên tài của Colin Chapman. Trong khi mọi hãng xe đua những năm 50 và 60 đều theo đuổi sức mạnh công suất, ông nghĩ khác: sức mạnh chỉ phát huy tối đa khi trọng lượng xe được giảm xuống tối thiểu.
Nhà đổi mới. Người tiên phong. Người phá vỡ quy tắc. Những đặc điểm đó đã định hình Lotus bước vào kỷ nguyên mới của ngành công nghiệp ô tô, xây dựng thương hiệu dựa trên di sản tiên phong trải dài từ quá khứ, hiện tại, đến tương lai để chinh phục trái tim của nhiều thế hệ người hâm mộ đua xe trong 80 năm, và vẫn còn tiếp tục…
Hai trường phái khác biệt trong giới thiết kế xe thể thao
Nếu trong môn thể thao ăn nhậu có hai trường phái: uống không ăn & ăn không uống; thế giới thiết kế xe thể thao cũng có hai trường phái.
Trường phái thứ nhất tin rằng sức mạnh là cách nói chuyện duy nhất với người lái. Turbo bốn tầng, động cơ V6, hộp số tự động tám cấp, hệ thống kiểm soát lực kéo mười hai chế độ. Xe làm tất cả, người lái chỉ cần ngồi vào trong và tưởng tượng mình là tay đua thứ dữ.
Trường phái thứ hai là Lotus.
Khi bạn có cơ hội cầm lái một chiếc Lotus thuần chủng qua góc cua gắt (gắt hơn Hai bài Slalom test và Moose test) không có servo điện nào can thiệp vào lực đánh lái. Không có hệ thống cân bằng điện tử nào giải cứu trước khi bạn kịp nhận ra. Thay vào đó, bạn cảm nhận – thực sự cảm nhận – mặt đường nhựa đang ở đâu, lực kéo đang bắt đầu mất từ bánh xe nào, góc đánh tay lái cần chính xác bao nhiêu để duy trì quỹ đạo.
Đó là phong cách lái xe người Anh gọi là driver involvement, sự tham dự của người lái. Không phải lái một cỗ máy, mà trở thành cỗ máy đó, trên mọi hành trình.
Trọng tâm thấp từ thiết kế động cơ đặt giữa (giống Porsche nếu phải so sánh) và quan trọng nhất, khung xe nhẹ đến mức mọi lực cản đều được khuếch đại. Kết quả? Cầm lái một chiếc Lotus không giống lái xe, mà giống đang lướt đi trên mặt đường.
Năm 1956, khi các hãng xe lớn chạy đua bổ sung tính năng, tăng dung tích động cơ, làm mọi thứ nặng hơn, Chapman viết một câu mà sau này trở thành tuyên ngôn thương hiệu: “Simplify, then add lightness”.
Colin Chapman “Đơn giản hóa, rồi giảm trọng lượng”
Một triết lý kết hợp với tài năng vô song và khát vọng đổi mới đột phá.
Năm 1947, Colin Chapman lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác mạnh khi ngồi trên xe trong cuộc đua thử nghiệm đầy bùn lầy. Trải nghiệm huyền diệu đó đã khơi dậy đam mê tốc độ trong ông. Chapman bắt đầu chế tạo chiếc xe của riêng mình trong gara phía sau nhà bố mẹ bạn gái Hazel. Sử dụng chiếc Austin Seven sản xuất năm 1928 làm nền tảng, ông đã chế tạo chiếc xe thử nghiệm đầu tiên của mình, đặt tên Mark I.
Có một câu hỏi mà Colin Chapman luôn đặt ra mỗi buổi sáng khi bước vào xưởng thiết kế ở Hethel, Norfolk: “Tôi có thể bỏ đi thứ gì nữa không?”
Không phải thêm vào. Mà là bỏ đi. Đó là tư duy ngược đời nhất trong lịch sử ngành ô tô, và cũng là thứ biến Lotus thành huyền thoại trong làng xe thể thao.
Colin Chapman kết hợp tài năng kỹ thuật thiên bẩm với ý chí sắt thép kiên cường. Khi những chiếc xe đua nguyên mẫu của ông ngày càng trở nên nghiêm túc hơn, tham vọng của ông cũng vậy. Từ giải đua cấp câu lạc bộ, ông tham gia Le Mans năm 1957, có giải Grand Prix đầu tiên của Lotus tại Formula 1 năm 1958. Đó sẽ là điểm khởi đầu của 3 thập kỷ lịch sử đua xe chưa từng có, khắc ghi tên tuổi Lotus vào biên niên sử của môn thể thao đua xe.
Với 79 chiến thắng Grand Prix, 7 danh hiệu Nhà sản xuất và 6 danh hiệu Tay đua, không thể phủ nhận di sản của Lotus trong Formula 1. Nhưng tầm ảnh hưởng của Colin Chapman và Đội Lotus vượt xa những chiếc cúp. Cách tiếp cận kỹ thuật đầy sáng tạo của họ đã tạo ra những kiệt tác thực sự. Những chiếc xe đã viết lại luật lệ, định nghĩa lại thiết kế và vẫn chi phối cách chế tạo xe đua ngày nay.
Mọi chiếc xe Lotus đều đơn giản hoá, giảm trọng lượng
Nguyên lý này không dừng lại về kỹ thuật – nó là triết học thiết kế ô tô. Chapman nhận ra một sự thật mà nhiều kỹ sư ô tô mất nhiều thập kỷ để hiểu: Trọng lượng là kẻ thù ẩn nấp trong từng kilogram thừa. Nó cướp đi khả năng tăng tốc, khả năng phanh, khả năng vào cua. Bạn không cần động cơ 600 mã nếu chiếc xe chỉ nặng 700 kg – một khối bốn xi lanh khiêm tốn đã có thể tạo ra tỉ lệ công suất/trọng lượng vượt trội hơn hầu hết siêu xe.
Trong thời đại xe điện đang gánh thêm hàng trăm kilogram pin, triết lý của Lotus trở nên gần như phản kháng. Emira – mẫu xe xăng cuối cùng của hãng – vẫn được thiết kế quanh nguyên lý đó: mỗi bộ phận phải biện hộ cho lý do tồn tại của mình. Tương lai của Lotus có thể là điện, nhưng linh hồn của nó mãi mãi là bài toán ngược: Bỏ đi những gì không cần thiết, chỉ giữ lại tinh hoa.
Nhìn nhận một cách công tâm, có điều gì đó rất Anh quốc trong cách Lotus tồn tại. Không phải vẻ hào nhoáng của Ý, không phải sự hoàn hảo lạnh lùng của Đức. Lotus cho thấy sự ngoan cố đầy tự hào của một hãng xe nhỏ, nằm giữa đồng lúa mì Norfolk, nhất quyết làm điều họ tin là đúng dù cả thị trường đang đi hướng ngược lại.
Lotus Emira – Xe thể thao 2 cửa. Nay. Mai. Mãi mãi phấn khích
Mẫu xe thể thao hai cửa (coupe) tuyệt đẹp, một lời cam kết sắt đá về hiệu suất, cấu hình động cơ đặt giữa (mid-engine), Emira kế thừa di sản khí động học từ siêu phẩm Lotus Evija, sử dụng hệ khung gầm siêu nhẹ lừng danh của Lotus. Dành cho những tay lái khao khát cảm giác phấn khích tột cùng từ hiệu suất thực thụ, sức mạnh động cơ thô ráp được kiểm soát trong từng khúc cua, Lotus Emira sẽ thắp lên “mối tình” mãnh liệt giữa người lái và cỗ xe.
Đối thủ của Lotus Emira: Porsche 718 Boxster, BMW Z4 Roadster.
Lotus Eletre – Chiếc SUV thuần điện mang gen xe đua thể thao
Thiết kế độc đáo “Cab-Forward” (kéo dài cabin về phía trước) duy nhất tại Việt Nam, 7 cụm khe dẫn khí giúp tối ưu khí động học ở mức tối đa. Xe sử dụng công nghệ pin 800 volt, di chuyển 600 km mỗi lần sạc, 2 cấu hình công suất: 600 mã & 900 mã. Chiếc Hyper-SUV độc nhất vô nhị dành riêng cho những tay lái khao khát vượt qua mọi giới hạn theo mọi ý nghĩa.
Đối thủ của Lotus Eletre: Porsche Macan EV, Audi Q6 e-tron.
Lotus Emeya – GT Grand Tourer thuần điện với tốc độ phi mã
Mẫu sedan lai coupe (Hyper-GT) 4 cửa, Emeya sở hữu không gian cabin hạng sang và hiệu năng thuần khiết của siêu xe gầm thấp. Hệ thống khí động học (lưới tản nhiệt, cánh gió trước, cánh gió sau) tự động thích ứng theo chế độ lái, Lotus Emeya mang đến sự khác biệt được đo ni đóng giày trong từng thông số và tính năng, đáp ứng chuẩn xác mọi sở thích cá nhân.
Đối thủ của Lotus Emeya: Porsche Taycan, Audi RS e-tron GT.
Giờ đây, những tay lái đam mê tốc độ, dòng máu pha xăng, từng cầm lái Lotus trong NFS đã có thể trực tiếp test drive cỗ máy Lotus ngoài đời thật.
Tóm tắt những cột mốc về thương hiệu Lotus Anh quốc
Năm 1948: Colin Chapman, người sáng lập Lotus, chế tạo chiếc xe đua đầu tiên của mình tại một gara giấu kín trên nền mẫu xe Austin Seven phiên bản đặc biệt, mang biển số OX 9292.
Năm 1952: Colin Chapman tạo ra Mark III. Đây là chiếc xe đầu tiên của Chapman mang tên Lotus. Nguồn gốc thực sự của cái tên này vẫn là bí mật, chỉ có Colin và Hazel (vợ ông) biết.
Năm 1956: Truyền thống đặt tên xe Lotus bằng chữ ‘E’ bắt đầu từ thời điểm này. Jaguar cũng có kiểu đặt tên xe bằng chữ cái như E-Pace, I-Pace, mãnh thú siêu nạp F-Type. Trong khi Porsche và Peugeot chọn con số để đặt tên con xe.
Năm 1957: Chiếc Lotus Seven giành chiến thắng ở hạng mục 750cc trong giải Index of Performance tại Le Mans. Phiên bản thương mại mang tên Lotus Elite sử dụng khung gầm liền khối bằng sợi thủy tinh, hệ số cản gió chỉ 0,29 cho thấy Elite đã đi trước thời đại nhiều chục năm.
Năm 1977: Lotus Esprit màu trắng Monaco nội thất bọc vải đi vào điện ảnh, trở thành ngôi sao trong phim “The Spy Who Loved Me”, nổi tiếng với cảnh lao xuống biển và biến thành tàu ngầm. Một cảnh phim kinh điển thường thấy trong series phim điệp viên 007.
Năm 1983: Toyota mua 16,5% cổ phần của Lotus và bắt đầu giai đoạn hợp tác chặt chẽ giữa hai công ty. Tuy nhiên, chỉ 3 năm sau, General Motors Hoa Kỳ mua lại Lotus.
Năm 2017: Tập đoàn Geely Trung Hoa mua 51% cổ phần Lotus, và bắt đầu kế hoạch tái thiết, đưa công nghệ điện vào động cơ, kết hợp khung gầm siêu nhẹ làm nên tên tuổi Lotus.
Năm 2019: Lotus ra mắt Evija, siêu xe điện đầu tiên trên thế giới, sản xuất giới hạn 130 chiếc, đồng thời tạo nên cầu nối giữa di sản kỹ thuật và tầm nhìn tương lai của hiệu năng thông minh.
Năm 2026: Lotus điểm danh Việt Nam.
