Ngồi ghế trước một chiếc Mercedes, bàn tay lướt nhẹ lên bề mặt ghế da và chi tiết trang trí bằng gỗ, tôi hiểu đây hơn cả kết cấu vật liệu – đây là những trang sử của hành trình kéo dài hơn một thế kỷ định hình giá trị xa hoa của thương hiệu ngôi sao ba cánh.
Da NAPPA: khi thời gian được thuần hóa
Lần đầu tiên chạm vào bề mặt da NAPPA, cảm giác đầu tiên không hẳn sang trọng – mà là ấm áp. Nếu da thông thường “đối thoại” với bạn qua cảm giác, thì da NAPPA “thì thầm” với bạn qua hơi ấm. Điều này không phải ngẫu nhiên. Những tấm da NAPPA được tinh tuyển từ đàn bò nuôi tại vùng đồng cỏ không có hàng rào gai, đảm bảo không có vết xước tự nhiên trên da. Trong ngành công nghiệp này, người ta gọi đây là “da hoàn hảo” – một thuật ngữ nghe có vẻ phóng đại cho đến khi bạn nhìn thấy chúng dưới ánh đèn studio tại xưởng chế tác thủ công Mercedes.
Những tấm da trải qua quá trình thuộc kéo dài 25 ngày, dài hơn 70% so với da thông thường. Người Đức gọi là “Langsam Gerbung” – “thuộc chậm” – triết lý cho rằng mọi thứ tốt đẹp cần thời gian để hoàn thiện. Khi da đưa vào bồn thuộc, nó được ngâm trong hỗn hợp axit amin tự nhiên và dầu thực vật, tạo nên kết cấu xốp giúp da “thở” – lý do tại sao ghế da NAPPA (trên Mer) không gây cảm giác bí bách hay dính dáp vào những ngày hè nóng bức.
Đặc điểm nhận dạng của da NAPPA là những đường nhăn tự nhiên siêu nhỏ, chuyên gia da gọi là “grain” – vân da. Mỗi tấm da đều có vân riêng, như dấu vân tay con người. Điều này tạo nên sự khác biệt giữa mỗi chiếc Mercedes, ngay cả khi chúng cùng màu sắc. Khi ánh sáng tự nhiên từ cửa sổ trời panorama chiếu xuống, những vân da tạo nên hiệu ứng bóng mờ vi tế, như mặt hồ gợn sóng vào buổi sớm mai.
Trong ngành sản xuất da cao cấp, người ta có câu: “Hãy cho NAPPA thời gian, nó sẽ cho bạn đặc tính.” Sau 3-4 năm sử dụng, da NAPPA bắt đầu “nhớ” hình dáng cơ thể chủ nhân, tạo nên những vân nhăn theo đường cong tự nhiên – điều Mercedes gọi là “patina cá nhân hóa”. Giá trị hạng sang trên xe Đức luôn luôn đi cùng năm tháng.
Da ARTICO: khi công nghệ vượt qua tự nhiên
Trong khi NAPPA là câu chuyện về thời gian và truyền thống, ARTICO lại là câu chuyện về tương lai và đổi mới. Tôi từng thắc mắc tại sao một thương hiệu như Mercedes lại đầu tư vào vật liệu nhân tạo, cho đến khi tình cờ đọc được “thông điệp” của một nhà thiết kế nội thất Mercedes: “ARTICO không phải sự thay thế cho da thật – nó là sự mở rộng khả năng của da.”
ARTICO – viết tắt của “ARTIficial COmpound” – là kết quả của dự án nghiên cứu kéo dài 9 năm tại trung tâm R&D của Mercedes ở Sindelfingen. Trong quá trình sản xuất, chất liệu sợi polymer đặc biệt được đan xen theo cấu trúc ba chiều, mô phỏng cấu trúc collagen trong da tự nhiên. Điều này tạo nên độ đàn hồi và độ bền vượt trội so với da thường, đồng thời mang lại cảm giác mềm mại 9/10 so với da NAPPA.
Khi ngồi trên ghế ARTICO, điều đầu tiên bạn nhận ra là độ mềm mại và đàn hồi đồng nhất. Nếu da NAPPA có những vân nhăn tự nhiên, ARTICO lại có độ hoàn thiện tinh tế kinh ngạc. Bề mặt vi xốp của ARTICO được thiết kế phản chiếu ánh sáng theo cách tạo cảm giác sang trọng – một chi tiết Mercedes đã đăng ký bằng sáng chế vào năm 2015.
Một ưu điểm vượt trội của ARTICO là khả năng chống mài mòn. Trong các bài kiểm tra của Mercedes, ARTICO có thể chịu hơn 50,000 chu kỳ ma sát mà không biến dạng – gấp đôi so với da thật. Hơn nữa, ARTICO không hấp thụ nước và mùi hôi, một đặc tính quan trọng cho những chủ nhân thường xuyên đi mưa hoặc vùng ẩm ướt.
Vật liệu gỗ: khi rừng cổ thụ được tái sinh
Nếu da là linh hồn của nội thất, thì gỗ chính là xương sống, tạo nên kết cấu vững chắc và cảm giác ấm áp truyền thống trong không gian hiện đại. Tuỳ mỗi dòng, Mercedes cung cấp một số tuỳ chọn gỗ cao cấp, mỗi loại đều kể một câu chuyện riêng biệt.
Ấn tượng nhất có lẽ là gỗ óc chó (Walnut) màu nâu sẫm với những đường vân thẳng tắp như những dòng sông nhìn từ trên cao. Gỗ óc chó được chọn từ những cây có tuổi đời trên 80 năm, chủ yếu từ rừng Black Forest của Đức – nơi Mercedes có cả một khu rừng trồng riêng dành cho sản xuất nội thất ô tô. Họ chỉ lựa chọn những khúc gỗ từ phần thân dưới của cây, nơi có mật độ vân gỗ dày nhất và màu sắc đậm nhất.
Mỗi mảnh gỗ óc chó trải qua 14 công đoạn hoàn thiện, bao gồm cắt thành lớp veneer mỏng 0.6mm, sấy khô trong lò đặc biệt, và phủ lớp bảo vệ có khả năng lọc tia UV. Điều này giúp gỗ không bị phai màu ngay cả khi xe thường xuyên đỗ dưới ánh nắng trực tiếp. Mặt gỗ được đánh bóng 12 lần, tạo nên độ bóng mờ (semi-gloss) đặc trưng của Mercedes – không quá bóng để tránh chói mắt khi lái xe, nhưng đủ để phản chiếu ánh sáng cabin một cách tinh tế.
Một lựa chọn khác là gỗ sồi (Oak) màu nâu nhạt với những đường vân to bản, tạo cảm giác mộc mạc nhưng không kém phần sang trọng. Gỗ sồi được xử lý bằng phương pháp “open-pore” – lỗ rỗng tự nhiên của gỗ được giữ lại, tạo cảm giác chân thực khi chạm vào. Khi vuốt nhẹ tay lên bề mặt, bạn có thể cảm nhận được từng đường vân nổi lên như bản đồ địa hình thu nhỏ.
Đặc biệt trên các phiên bản AMG Line, Mercedes cung cấp lựa chọn gỗ tần bì (Ash) màu xám với đường vân tương phản mạnh mẽ. Gỗ tần bì được nhuộm theo quy trình đặc biệt, tạo hiệu ứng “bóng mờ” (matte) phù hợp với tính cách thể thao của dòng xe này.
Hòa quyện: khi vật liệu tạo nên trải nghiệm
Điều đặc biệt về nội thất Mercedes không nằm ở từng vật liệu riêng lẻ, mà cách chúng tương tác với nhau trong một tổng thể hài hòa. Khi ánh sáng từ cửa sổ trời chiếu vào cabin, nó tạo nên một “bản giao hưởng ánh sáng” phản chiếu lên bề mặt da và gỗ với những đặc tính khác nhau.
Trong khi đó, các chi tiết kim loại như viền cửa gió, núm xoay điều chỉnh âm lượng, hay các nút bấm cơ học được mạ chrome satin – tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với bề mặt mềm mại của da và gỗ. Đây là kỹ thuật thiết kế nội thất được gọi là “tactile contrast” – tương phản xúc giác – khiến người dùng luôn có cảm giác mới mẻ khi chạm vào các bề mặt khác nhau trong xe. Cho dù mui kín hay mui trần như AMG SL 43, Mercedes vẫn luôn là Mercedes.
Đặc biệt, Mercedes rất tinh tế khi kết hợp da NAPPA và ARTICO trong cùng một không gian. Ghế ngồi chính và vô lăng – những nơi tiếp xúc trực tiếp và thường xuyên nhất với người lái – thường được bọc da NAPPA để tạo cảm giác cao cấp tối đa. Trong khi đó, các bề mặt ít tiếp xúc như taplo trên, cửa xe, hay hàng ghế thứ ba (nếu có) được bọc ARTICO – vừa tiết kiệm chi phí vừa tăng độ bền.
Các chi tiết gỗ được đặt ở những vị trí chiến lược như bảng điều khiển trung tâm, cửa xe, và đôi khi là phần giữa của vô lăng, tạo nên điểm nhấn visual, cảm giác ấm cúng cho không gian cabin vốn được thiết kế theo phong cách Đức – gọn gàng và hiện đại.
Ngồi trong một chiếc Mercedes dòng E (như E 300 và GLE 450) bạn không chỉ cảm nhận được sự sang trọng của từng vật liệu, mà thực sự thán phục trong cách chúng được sắp đặt và tương tác. Nhồi nhét vật liệu đắt tiền vào một không gian quá dễ dàng, sắp đặt thế nào để tạo nên trải nghiệm đa giác quan mới căng. May sao, các nhà thiết kế nội thất Mercedes lại quá điêu luyện trong khâu này.
Nội thất là câu chuyện kể bằng vật liệu
Nội thất Mercedes (hay bất kỳ dòng xe siêu sang nào) đều là câu chuyện được kể bằng vật liệu. Da NAPPA kể về truyền thống và sự tinh tế, da ARTICO nói về sự đổi mới và bền vững, trong khi gỗ kể về sự vĩnh cửu và tự nhiên. Cùng nhau, chúng tạo nên một câu chuyện hoàn chỉnh về triết lý thiết kế của Mercedes – nơi công nghệ và thủ công, truyền thống và hiện đại, sang trọng và thực tiễn cùng tồn tại trong một không gian tưởng chừng không thể.
Khi trực tiếp cầm lái hay ngồi ghế sau một chiếc Mercedes, bạn không chỉ ngồi trên ghế – bạn đang ngồi trên một câu chuyện. Câu chuyện về những người thợ thủ công dành cả đời để hoàn thiện một kỹ năng. Câu chuyện về những kỹ sư luôn tìm cách đẩy giới hạn của vật liệu. Câu chuyện về một thương hiệu luôn đặt trải nghiệm con người lên hàng đầu.
Và đó có lẽ, là định nghĩa thực sự của giá trị sang trọng. Bởi sau nhiều năm đầu tư vào chất lượng màn hình kép, Mercedes nhận ra kích thước màn hình, cho dù lớn đến vô cực, vẫn không đủ để làm thước đo giá trị hạng sang, vẫn không đủ giúp Mercedes tiếp tục dẫn đầu xu hướng thẩm mỹ và định hình chuẩn mực của sự sang trọng từ trong ra ngoài.
